Новости

May 10, 2023

От морских водорослей до сахарного тростника: компании спешат найти следующую отличную замену пластику

Гретхен Фрейзи

Гретхен Фрейзи Гретхен Фрейзи

Крейг Граффиус начал продавать стеклянные трубочки ручной работы на фермерских рынках. Теперь компания Eco-Glass Straws, основанная в небольшом городке Худ-Ривер, штат Орегон, модернизировалась до высокотехнологичной машины, которая выкачивает 2000 соломинок в час, что в 16 раз быстрее, чем процесс ручной работы.

Даже несмотря на передовые технологии, ему все равно приходится отказываться от международных заказов на миллионы соломинок.

«Буквально за одну ночь наша компания взорвалась», — сказал Граффиус.

Всплеск альтернативных продуктов многоразового использования является реакцией на повышенное внимание к пластику и, в частности, к пластиковым соломинкам. Малый бизнес изо всех сил пытается удовлетворить спрос со стороны потребителей, а также промышленности и местных органов власти.

Starbucks заменяет соломинки пластиковыми крышками, пригодными для вторичной переработки. McDonald's тестирует переход от пластиковых трубочек к бумажным в некоторых местах США. А многие города вообще запрещают предприятиям использовать пластиковые трубочки. Калифорния стала первым штатом, сделавшим это в этом месяце, хотя здесь делается исключение для клиентов, которые просят об этом, поскольку некоторым людям с ограниченными возможностями нужны соломинки для питья.

Чтобы внести ясность, соломинки — это лишь малая часть всего пластика, который мир производит и выбрасывает. Они стали мишенью, потому что их легче уничтожить, чем другие виды пластика. Они буквально проваливаются сквозь трещины, потому что слишком малы, чтобы пройти процесс переработки. Видео, на которых соломинки причиняют вред животным, стали вирусными.

В последние месяцы компания Eco-Glass Straws отметила резкий рост спроса на свою продукцию. Компания отказывается от международных заказов на миллионы соломинок, пытаясь удовлетворить внутренний спрос. Фото предоставлено: Соломинки Eco-Glass

Тем не менее, они символизируют более масштабную проблему неперерабатываемого пластика, а их устранение предполагает более широкое решение этой проблемы. И это проблема метастазирования.

Исследователи во главе с промышленным экологом Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Роландом Гейером подсчитали, что производство пластика выросло с 2 миллионов метрических тонн в 1950 году до 422 миллионов метрических тонн в 2016 году.

«Это больше, чем вес 4 миллионов синих китов», — сказал Гейер.

Экологические стимулы для поиска альтернатив пластику очевидны, но есть и экономические стимулы.

По данным Grand View Research, к 2020 году мировой рынок пластмасс будет стоить 654 миллиарда долларов. Даже если альтернативы пластику займут небольшую часть этой доли рынка, на этом можно заработать много денег.

По данным Zion Market Research, только рынок биопластиков, который включает биоразлагаемые пластики, изготовленные из растительного материала, уже оценивается в 17,5 миллиардов долларов и, как ожидается, к 2022 году вырастет до 35,5 миллиардов долларов.

«Некоторые из наиболее дальновидных частных инвестиционных компаний смотрят в эту сферу», — сказала Дебби Хитчен, директор по устойчивому использованию отходов и ресурсов в консалтинговой фирме Anthesis Group. А фонды воздействия, нацеленные на решение социальных и экологических проблем, скорее всего, начнут инвестировать на ранней стадии.

Несколько компаний уже делают этот шаг.

Aardvark, единственный производитель бумажных трубочек в США, недавно был приобретен Hoffmaster, крупным дистрибьютором столовой посуды.

Соучредитель Eco-Glass Straws Граффиус заявил, что инвесторы теперь тоже проявили интерес к его компании. «Нам пришлось уйти по-доброму, — сказал Граффиус, — потому что они хотели быть акулой».

Но другие компании обнаружили, что акулы инвестиций — это именно то, что им нужно.

Челси Бриганти приняла участие в шоу Shark Tank на канале ABC в 2015 году в поисках инвестиций в свой бизнес Loliware, занимающийся производством съедобных чашек. Инвестор Марк Кьюбан расширил предложение.

С тех пор Loliware переключила свое внимание с чашек и вместо этого планирует позже в этом году выпустить линию съедобных соломинок, изготовленных из морских водорослей. Ключевая фраза Бриганти: «одноразовый и предназначенный для исчезновения».